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Dec 31, 2023

Por qué la piedra caliza de Indiana es uno de los materiales de construcción más preciados de Estados Unidos

Desde el siglo XIX hasta hoy, un tesoro geológico ofrece una base sólida

Desde el siglo XIX hasta hoy, un tesoro geológico ofrece una base sólida para las ciudades de la nación.

Jacqueline Kehoe

Casi todas las estructuras más grandes de los Estados Unidos (el Empire State Building, la Catedral Nacional de Washington, el Museo Metropolitano de Arte, por nombrar solo algunas) deben gran parte de su grandeza a una fuente humilde que sigue dando: una franja de piedra caliza en centro-sur de Indiana.

Esta riqueza geológica se remonta al menos a 345 millones de años, cuando las aguas tropicales de un cálido mar interior trituraron los restos de invertebrados que contenían calcita, formando arena carbonatada, no la arena de cuarzo más común, destinada a litificarse como una de las más grandes del mundo. caliza preciada. Durante este período, Indiana era una "fábrica de carbonato", dice Todd Thompson, director del Servicio Geológico y de Agua de Indiana y geólogo del estado de Indiana. Los ciclos de deposición y erosión aventaron este precioso lecho de carbonato a un tramo de 35 millas de cantera principal entre lo que ahora son Bloomington y Bedford.

La primera cantera de piedra caliza comercial del estado de Hoosier se estableció en 1827. La demanda de piedra caliza se disparó en la década de 1890, después de que incendios urbanos masivos arrasaran edificios en Chicago y Boston. La piedra caliza de Indiana fue la solución ideal para la reconstrucción, resistente a las llamas y conforme a los primeros códigos de construcción del país, dice Todd Schnatzmeyer, director ejecutivo del Indiana Limestone Institute of America. Arquitectos y escultores rápidamente llegaron a amar la piedra, apodada "la piedra de construcción de la nación", por varias razones. Es químicamente puro y consistente, con más del 97 por ciento de carbonato de calcio, lo que lo hace muy uniforme; es una piedra tallada: puede cortarla, tallarla o fresarla en cualquier dirección; y resiste la prueba del tiempo, porque su uniformidad le da la misma fuerza en todas las direcciones. Además, en comparación con otros depósitos de alta calidad, como los de Alabama, la piedra caliza de Indiana es accesible y extensa. "La piedra caliza de Indiana se ha utilizado literalmente en decenas de miles de proyectos de construcción en América del Norte y el mundo", dice Schnatzmeyer.

Miles de proyectos se han levantado en el siglo XXI utilizando esta base estadounidense, desde la reconstrucción del Pentágono después de los ataques del 11 de septiembre hasta el nuevo Yankee Stadium y 15 Central Park West, diseñado por Robert AM Stern. Como dijo una vez el renombrado arquitecto, la piedra caliza de Indiana, "incluso en un día gris... parece brillar".

Este artículo es una selección de la edición de junio de 2023 de la revista Smithsonian

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Jacqueline Kehoe | LEER MÁS

Jacqueline Kehoe es escritora y editora de Madison, Wisconsin.