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Aug 22, 2023

Favoritos Unbound Gravel 200

Cinco de los favoritos de mujeres y hombres, y algunas sorpresas, en la búsqueda de

Cinco de los favoritos de mujeres y hombres, y algunas sorpresas, en la búsqueda de la supremacía en Flint Hills de Kansas en 2023

El prestigio de una victoria en Unbound Gravel 200 está atrayendo a un campo cada vez mayor a la línea de salida en Emporia, Kansas, con una afluencia de ciclistas de todo el mundo y diferentes disciplinas. Lo que solía ser una competencia todoterreno centrada en los EE. UU. ahora es un centro de atención mundial deslumbrante para el pináculo de la disciplina.

La carrera de 200 millas (322 km), que se realizó por primera vez en 2006, coronó a sus primeros vencedores internacionales en 2022 con el ciclista holandés Ivar Slik y la argentina Sofía Gómez Villafañe dando el salto al escalón más alto. También ha quedado claro por la fuerza de los ciclistas internacionales que llegaron temprano para ajustar las configuraciones en América del Norte, como Gravel Locos, Stetina's Paydirt, BWR Vancouver Island, Iron Horse Bicycle Classic y otros eventos, que los jugadores locales van a tienen una batalla en sus manos para arrebatar las hebillas de los cinturones de los ganadores y los títulos de Rey y Reina de Unbound de vuelta a su tierra natal.

Hay una lista larga y sólida de 'ninjas' de grava de EE. UU. que se espera que compitan por las victorias, pero también hay una afluencia de ciclistas que han tenido un éxito reciente en la nueva Serie Mundial de Gravel de la UCI o apostaron en una de las crecientes series. de carreras todoterreno en Europa, Australia o Sudáfrica. Algunos roadies de WorldTour, hombres y mujeres, también se han sentido atraídos por Kansas para probar suerte en una carrera que ha desempeñado un papel tan crucial en el desarrollo del deporte.

Reducir los contendientes nunca es una tarea fácil, pero con 205 millas (330 km) de terreno difícil para poner a prueba los límites de incluso las almas más fuertes y el equipo más resistente, el espacio para que algo salga mal y saque rápidamente a un ciclista de la contienda es vasto. La carrera es impredecible, pero hemos elegido a 10 de los favoritos de la élite masculina y femenina en la Unbound Gravel 200, además de un par de otros ciclistas notables para observar.

Cuando Ivar Slik ganó el año pasado, estaba lejos de ser un desconocido, pero el otrora profesional en carretera, que hizo de la grava su enfoque clave en 2022, tampoco estaba en la parte superior de la lista cuando se discutieron los favoritos de Unbound. El piloto de Wilier Factory Racing había llegado 14º en su debut en 2021, lo que avivó su interés en la disciplina, pero la victoria en The Traka 200 a principios de 2022 señaló su potencial para más.

Este año, después de haber desviado su atención de las carreras en la playa al comienzo de la temporada y volver a la grava en abril, aún no ha logrado una victoria en la grava, pero los resultados se han ido acumulando con un quinto lugar en The Traka 200 y un tercero en Gravel. locos La diferencia este año, sin embargo, es que no cabe duda de que es una carrera que sabe exactamente cómo ganar. Aún así, ahora también tiene un gran objetivo en la espalda, particularmente con la posibilidad de volver a condiciones húmedas.

La edición de 2022 de Unbound se redujo a un sprint, con Slik cubierto de barro obteniendo lo mejor de Keegan Swenson e Ian Boswell mientras Laurens ten Dam colgaba de la parte de atrás. El ciclista de montaña profesional de Santa Cruz dijo después del segundo lugar del año pasado que "pensé que tenía las piernas para el sprint. Pero cometí algunos errores tácticos y lo arruiné". Eso significa que 2023 podría ser la oportunidad de redención.

Después de ese segundo puesto en Unbound en 2022, Swenson ganó Crusher en Tushar, Leadville 100 y la serie general Life Time Grand Prix, de la que Unbound forma parte. El joven de 29 años de Utah ha vuelto a empezar con buen pie este año, llevándose la victoria en la primera ronda de la serie en el Sea Otter Classic Fuego XL MTB. También subió al escalón más alto en el Whiskey Off-Road de 50 millas y en el Waffle Ride Arizona belga de 123 millas. Ahora, ese paso superior en Emporia está llamando.

Russell Finsterwald se describe a sí mismo como un "ciclista de montaña con un problema de grava". Dado que llegó séptimo el año pasado en Unbound, incluso después de una larga persecución desde un piso a 50 millas, y el mes pasado ganó en el Waffle Ride belga de California, es posible que sus rivales tengan un problema en Flint Hills.

El corredor del equipo Specialized Off-Road de Colorado fue tercero en la general en la serie Life Time Grand Prix el año pasado y cerró la temporada de grava 2022 con una victoria en Big Sugar Gravel. También parece que Finsterwald está preparando el escenario para otro puesto alto en la tabla de clasificación de Life Time Grand Prix en 2023, quedando en segundo lugar detrás de su amigo y compañero de entrenamiento Keegan Swenson en la ronda de apertura en Sea Otter Classic en el Fuego XL. a juzgar por las fotos de entrenamiento de Instagram, ambos están haciendo todo lo posible por conseguir ese título de Unbound.

Mattia De Marchi es un ciclista en el que no debería haber dudas sobre su capacidad para recorrer la distancia, con Unbound solo un paseo corto en comparación con algunas de sus incursiones en la bicicleta. La velocidad tampoco está en duda para el ciclista italiano, quien tiene una capacidad comprobada para mantener el ritmo cuando las horas en la bicicleta comienzan a acumularse después de haber ganado tres veces la Traka de 360 ​​km (224 millas). Este año envió un tiro de advertencia a sus rivales de Unbound al lograr un récord histórico al terminar la carrera de Girona en menos de 13 horas.

El ciclista de Enough Cycling Collective ha corrido en Unbound antes, quedó en el puesto 13 en 2022 y, en sus palabras, "fue una jodida batalla. Rápido, embarrado, duro, técnico. Este Unbound fue una experiencia que, como siempre, me enseñó algo". En 2023 veremos qué aprendió.

Después de Unbound, De Marchi volverá a ir en serio a larga distancia, participando en el Tour Divide el 10 de junio, una carrera de ciclistas de 4.418 km (2.745 millas) en la ruta de bicicleta de montaña Great Divide desde Banff hasta Nuevo México.

Adam Roberge acaba de llegar al top 10 el año pasado, incluso después de quedar fuera del grupo de cabeza y tener que ir solo a la persecución para intentar recuperar los cinco minutos perdidos. Este año, si la suerte lo acompaña, el ciclista canadiense, que quedó segundo en el Campeonato Nacional de Gravel de su país en abril, muestra signos de recuperación justo cuando se acerca Unbound.

El ciclista de Jukebox Cycling ganó Gravel Locos, la carrera en la que comenzó su viaje de grava en EE. UU. en 2021, a principios de este mes con una carga en solitario del pelotón delantero. Roberge rápidamente subió al podio cuando comenzó a competir en grava hace dos años, ganó Big Sugar Gravel en su año de debut y en 2022 ganó Gravel Worlds en Nebraska.

Hay una serie de ciclistas notables que no pudimos encajar en los cinco, pero que aún podrían dejar una marca. Ian Boswell, por supuesto, no puede ser ignorado con su récord. El ciclista estadounidense ganó en 2021 y llegó a la línea posicionado para disputar el sprint en 2022, pero terminó tercero.

Luego también está el ciclista holandés Laurens ten Dam que fue segundo detrás de Boswell en 2021 y quedó cuarto el año pasado y siempre se debe considerar que el quinto clasificado del año pasado, Alexey Vermeulen, tiene una buena oportunidad. Paul Voss claramente se dirige a la carrera en buena forma con el piloto alemán esta temporada que quedó segundo en Gravel Locos, ganó la ronda 3RIDES Gravel World Series y ganó The Traka 200.

Con menos mala suerte este año, después de caer en 2022, Lachlan Morton también podría ser un contendiente al igual que Nathan Haas y el campeón nacional de grava de Australia, Brendan Johnston, que es uno de los jugadores líderes en un grupo de la nación que está haciendo su debut en la raza. El profesional de carretera belga retirado Jan Bakelants también está probando Unbound, así como el actual piloto de WorldTour Larry Warbasse de AG2R-Citroën.

Un gran "tal vez" rodea a Payson McElveen, ya que sufrió una conmoción cerebral y otras lesiones en Gravel Locos hace dos semanas. Pero él no es un rasguño desde el principio todavía. El ganador de Mid South dice que se siente 50/50.

Esta novata se disparó a través de Flint Hills el año pasado para obtener la victoria y el título de Queen of Unbound. Sofia Gomez Villafañe se embarcó en las carreras de grava hace apenas dos años, ganando en su primera salida en Crusher in the Tushar. No tenía intenciones de comenzar Unbound Gravel, ya que estaba concentrada en competir en los Juegos Olímpicos de Tokio para Argentina en ciclismo de montaña a campo traviesa. Una vez hecho esto, la corredora de Specialized centró su atención el año pasado en el Life Time Grand Prix, y Unbound Gravel 200 apareció como uno de los seis eventos.

En lo que va del año, Villafañe ha ganado el Waffle Ride belga en Scottsdale, el Fuego MTB XL en el Sea Otter Classic y el Whiskey 50, que tiene solo 47 millas de largo pero incluye más de 6,500 pies de escalada en una sola pista, doble pista y grava en Arizona. alto desierto. Esa habilidad para escalar demostrará ser una ventaja en Unbound.

"Cada una de esas carreras es tan única y requiere un esfuerzo diferente para ganar la carrera. Debo decir que estoy más orgulloso de mi carrera Whisky 50, ya que no solo finalmente vencí a mis demonios allí, sino que pude ver las piernas trepadoras. He estado trabajando en este invierno", dijo Villafañe a Cyclingnews.

Haley Smith terminó sexta en la élite femenina en el Unbound Gravel del año pasado, su primera participación en Flint Hills. Más tarde ese verano, la ciclista de Maxxis Factory Racing ganó en Crusher en Tushar y obtuvo podios en su especialidad de bicicleta de montaña en Leadville 100 MTB y Chequamegon que la impulsaron a ser la primera campeona femenina del Life Time Grand Prix.

Unbound fue solo la cuarta carrera de grava de su carrera y Smith se refirió a su debut como "un primer intento hilarantemente ambicioso de carreras de grava". Ahora que ha más que duplicado su experiencia en trituración de grava, Smith será una fuerza seria en Emporia este año. Llega con una victoria general en el Desafío de bicicleta de montaña belga Ekopak de cuatro días, una prueba de resistencia con barras planas. En las barras de descenso, se llevó la victoria el fin de semana pasado en BWR Canadá, dominando la carrera con un margen de 19 minutos sobre su rival más cercana.

Sarah Sturm (Specialized/SRAM/Rapha) ha seguido un camino similar al de Haley Smith, pasando de centrarse en las carreras de mountain bike a gravel con su invitación al Life Time Grand Prix. El año pasado terminó tercera en la general en la serie todoterreno de seis carreras. En Unbound Gravel 200 terminó siete segundos detrás de Smith en séptima posición, y fue novena en Big Sugar Gravel.

Este año parece preparada para mejorar en Unbound, o "funbound" como ella lo llama en el lado positivo, con una nueva configuración de Specialized. Sturm viajó a Girona en abril para enfrentarse a The Traka de 360 ​​km y se quedó en segundo lugar, a 45 minutos de su compatriota y ganadora Amity Rockwell. La última carrera de preparación para la corredora estadounidense de 33 años fue Stetina's Paydirt, donde tuvo el mejor tiempo para las mujeres de élite, pero finalmente obtuvo el segundo lugar cuando Heather Jackson clavó un juego posterior a la carrera de 'lanzamiento de llantas' y ganó segundos de bonificación. para impulsarla al primer lugar general. No habrá juegos en la grava retorcida este fin de semana, así que busque a Sturm para cruzar las 205 millas.

Lauren De Crescenzo (Cinch) solía correr en las carreteras de EE. UU. antes de que un terrible accidente en 2016 la dejara aprendiendo a caminar y hablar de nuevo. Alcanzó la fama de gravel al ganar la Unbound Gravel 200 en 2021, y desde entonces no ha dejado de acumular victorias todoterreno. El año pasado cruzó la meta en Emporia por el segundo lugar, a 9 minutos de la ganadora Sofía Gómez Villafañe en condiciones húmedas y lodosas. Ella está en camino este año para ganar su camino de regreso al primer puesto, después de haber sido campeona consecutiva de The Mid South en la primavera.

Amity Rockwell (Trek/Pas/Maurten/Schwalbe) es una de las primeras en adaptarse a la escena de la grava y ganó Unbound Gravel 200 en 2019. También finalista en 2021, Rockwell no corrió en Emporia el año pasado, después de tener algunos duros choques en BWR y otro en el entrenamiento después de correr Fuego MTB 80K en abril. Reinició en el otoño y ganó el primer BCBR Gravel Explorer, una carrera por etapas de grava de cinco días.

Rockwell una vez más está mostrando una forma impresionante en Unbound esta temporada, brindando una impresionante actuación récord en The Traka 360, terminando 45 minutos por delante de su rival más cercana, Sarah Sturm. De vuelta en los EE. UU., fue tercera en The Mid South. ¿Está lista para el grind de 200 sobre grava de nuevo? La respuesta corta es sí.

El campo de mujeres es muy amplio este año, y tienen su propio inicio dedicado en Commercial Street, lo que ha dado un impulso a los ciclistas de élite incluso antes de que comience la carrera. Busque un grupo más compacto, con algunos nombres nuevos de Europa y más allá que puedan hacer movimientos hacia un grupo líder.

Justine Barrow ha dejado en claro su fortaleza en la grava, con la australiana lanzándose en paracaídas a la escena estadounidense este año, ocupando inmediatamente el cuarto lugar en Desert Gravel y luego el tercero en Gravel Locos.

Otra corredora a seguir es la alemana Svenja Betz, ganadora de múltiples rondas de la UCI Gravel World Series en 2022 y esta temporada quedó segunda en The Traka 200 y tercera en The Gralloch. Aún así, como muchos de los que han dejado su huella en las carreras más cortas de la UCI Gravel World Series, es un poco desconocido cómo se desempeñará en las distancias más largas. La ciclista alemana Carolin Schiff subió a lo más alto del podio en la Serie Mundial de este año y también fortaleció su reclamo con una victoria en The Traka 200 y en Gravel Locos.

En el frente estadounidense, Heather Jackson está en llamas esta temporada. Ganó BWR California y Stetina's Paydirt, y busca dejar su huella en el Life Time Grand Prix. Una de las más jóvenes en el campo de élite de Unbound es Anna Yamauchi. Impresionó con un segundo lugar en BWR Arizona y ganó en Bakersfield en Rock Cobbler.

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Simone es una periodista titulada que ha acumulado décadas de amplia experiencia mientras trabajaba en una variedad de organizaciones de medios líderes. Se unió a Cyclingnews como editora de producción al comienzo de la temporada 2021 y ahora ha pasado al puesto de editora de Australia. Anteriormente trabajó como escritora independiente, editora australiana en Ella CyclingTips y corresponsal de Reuters y Bloomberg. El ciclismo fue inicialmente una actividad puramente de ocio para Simone, quien comenzó como periodista de negocios, pero en 2015 el enfoque de su carrera también se centró en el deporte.

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