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Dec 28, 2023

Un arroyo lo atraviesa: concienciación sobre el histórico Toney's Brook de Montclair

Montclair, NJ – Residentes de Montclair por el Desarrollo Responsable en sociedad

Montclair, NJ – Montclair Residents for Responsible Development en asociación con Northeast Earth Coalition llevó a los residentes a caminar para explorar el histórico Toney's Brook, y su pasado y futuro.

La caminata de dos horas del domingo 21 de mayo, que comenzó en la estación de trenes de Bay Street y finalizó en Rand Park, fue dirigida por miembros de la junta de ambos grupos, junto con el historiador Frank Gerard Godlewski. Los líderes de la gira compartieron la historia del desarrollo de Montclair sobre el arroyo y sus daños ambientales.

Comienzos del arroyo

Toney's Brook obtuvo su nombre en la década de 1600 por Anthony Oliff, dueño de una de las primeras casas de Montclair, dijeron los líderes de la gira. El desarrollo de Montclair sobre Toney's Brook progresó cuando Israel Crane compró grandes extensiones de tierra.

Crane era dueño de un conglomerado de molinos que se extendía desde Paterson hasta Bloomfield a lo largo del Canal Morris. Crane trabajó con Samuel Crump Jr. en la industria molinera y era dueño de una fábrica de etiquetas cerca de Walnut Street, de donde Label Street obtuvo su nombre, dijeron los líderes de la gira. Comenzaron a excavar en Toney's Brook para crear carreras de molinos (la corriente de agua que hace girar una rueda hidráulica) para la fábrica, y luego excavaron túneles para los trenes y las carreteras que existen en la actualidad. Los canales del molino también arrojaban aguas residuales y pluviales a través de tuberías.

En ese momento, no había regulaciones ni departamentos de construcción que supervisaran la preservación del medio ambiente.

A lo largo de las décadas, el desarrollo ha cubierto importantes características geográficas como acuíferos (las capas subterráneas de roca permeable, fracturas de roca, grava, arena o limo que pueden absorber y retener agua), dijeron los líderes de la gira, lo que provocó grandes inundaciones.

"Mis quejas son: ha creado una infraestructura sin regulaciones en Walnut Street que está dañando a Toney's Brook con demasiado volumen de agua y aguas residuales que ingresan a Toney's Brook", dijo Godkewski. "Luego está la nueva sucursal que se abre desde Montclair Water Company desde la parte superior de Upper Mountain Avenue. Y luego está el hecho de que el acuífero está bloqueado".

La coalición destacó la importancia de realizar estudios sobre el paisaje de Toney's Brook antes de continuar con el desarrollo. El sistema de alcantarillas del arroyo (estructuras subterráneas que canalizan el agua a través de los obstáculos) data del siglo XIX y el suministro de agua actual las ha inundado. Los residentes se han quejado de la falta de comunicación y supervisión del municipio en el arroyo durante los desarrollos recientes.

Una preocupación planteada por los participantes en la caminata fue cómo el Proyecto de Reurbanización de Lackawanna Plaza podría tener un mayor impacto en Toney's Brook.

Los miembros de Montclair Residents for Responsible Development y Northeast Earth Coalition insistieron en que este problema debe abordarse a nivel federal, utilizando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Departamento de Protección Ambiental para evaluar el arroyo antes de cualquier nuevo desarrollo.

El plan de reurbanización de Lackawanna Plaza ha provocado controversias entre partidarios y residentes preocupados por cuestiones como la gentrificación, el tráfico, la altura de los edificios, la densidad y el impacto ambiental. Los efectos raciales y socioeconómicos del desarrollo en Montclair datan de principios de 1900, cuando la línea roja era una práctica discriminatoria común. Las comunidades negras e italoamericanas fueron empujadas al South End de Montclair, colocándolas en zonas de inundación.

"Era un vecindario marginado", dijo José German-Gómez, fundador y director ejecutivo de Northeast Earth Coalition. “Y las personas de origen afroamericano, de origen italiano, no pudieron comprar propiedades en este lado de la vía del tren”.

Tanto la falta de regulación como la atención a Toney's Brook han provocado pocos cambios en lo que se ha convertido en un importante problema de drenaje.

"Se ignoró porque en este vecindario solo vivía gente pobre, así que a nadie le importaba", dijo Germán Gómez.

Los residentes no estuvieron de acuerdo con los enfoques para abordar las preocupaciones sobre Toney's Brook. Algunos sugieren que todo el arroyo debería ser descubierto y tratado como una reserva natural; otros dicen que se deben ensanchar las alcantarillas.

Caroline Karlsen, residente de Montclair, así como arquitecta y empleada de SmithMaran Architecture and Interiors, consultora de diseño de reurbanización del municipio, asistió al evento para conocer más detalles sobre los problemas relacionados con Toney's Brook y el plan de Lackawanna Plaza.

"No sé qué tiene que ver esto realmente con el desarrollo de Lackawanna Plaza", dijo Karlsen. "Porque creo que algunas personas están en contra del desarrollo. Esto no es realmente de lo que se trata el arroyo".

Cerca de 200 propiedades privadas se han desarrollado directamente sobre Toney's Brook, dijo German-Gomez.

"Estas son propiedades privadas", dijo Karlsen. "No hay forma de cambiar esto".

El plan de reurbanización propuesto de Lackawanna Plaza estipula que no se pueden construir edificios sobre el arroyo.

El grupo visitó una sección de Toney's Brook en Glenridge Avenue detrás de Lackawanna Plaza, propensa a inundaciones. Toney's Brook pasa por debajo de la carretera en una alcantarilla estrecha, visible desde las rejillas de metal en el suelo. En los días de fuertes lluvias, el agua puede subir hasta un metro por encima de las rejillas.

En la esquina de North Willow Street y Glenridge Avenue, un arroyo que se bifurca desde Toney's Brook se ha secado con los años debido al desarrollo.

"Debido a que hay tantas calles, estacionamientos y demás, el agua no se filtra en el suelo", dijo David Wasmuth, presidente de Northeast Earth Coalition.

Problemas de inundaciones

Debido a que Montclair se ha desarrollado sobre Toney's Brook durante cientos de años, no es posible descubrir todo el arroyo. Pero Wasmuth enfatizó que el aumento del pavimento ha secado importantes arroyos que absorben el agua de las fuertes precipitaciones. Durante el huracán Ida en 2021, esta área experimentó fuertes inundaciones debido a la incapacidad del agua para filtrarse nuevamente al suelo.

"Exponer o no exponer el arroyo no es necesariamente el problema o la solución", dijo Karlsen. "Escuché que las alcantarillas son demasiado pequeñas. Entonces, donde las alcantarillas son demasiado pequeñas, no es donde quieren exponer el arroyo; agrandar las alcantarillas podría ayudar con el problema de las inundaciones".

A pesar del desacuerdo sobre cómo abordar los problemas de inundaciones, los residentes dicen que se necesita atención y acción.

"Debajo del sótano hay dos pies de grava", dijo William Scott sobre su casa en Montclair. "Y la última tormenta, casi llegó a 18 pulgadas de agua debajo de los cimientos".

Los negocios en Walnut Street experimentaron daños similares por las inundaciones en los últimos años en la sección del arroyo Label Street. Wasmuth argumentó que las pequeñas empresas a lo largo del arroyo se beneficiarían de una mayor acción.

"Estamos tratando de crear conciencia porque Toney's Brook es algo que fluye a través de casi todos los barrios de Montclair", dijo Wasmuth. "Es algo que todos tenemos en común. La gente simplemente no es consciente de ello. Estamos tratando de crear conciencia sobre la importancia ecológica y también la importancia histórica".

El 13 de junio, el Concejo Municipal de Montclair está programado para votar para presentar el plan revisado de Lackawanna Plaza. La coalición alentó a los residentes a asistir a la reunión en un esfuerzo por exigir más estudios ambientales y protecciones para Toney's Brook antes del comienzo de la construcción.

Según Ira Smith, de Smith Maran Architecture, Toney's Brook fue acorralado y desviado en el área de Lackawanna en la década de 1980 para que ahora corra al norte del sitio de desarrollo, debajo de Glenridge Avenue.

Solo una pequeña parte del arroyo en realidad pasa por debajo del área de reurbanización, en el extremo noreste de la parcela este, dijo Smith. Esa parte, como la parte debajo de Glenridge, no es un túnel subterráneo obsoleto del siglo XIX, sino una alcantarilla de hormigón de 8' de alto x 20' de ancho de finales del siglo XX.

El plan de reurbanización exige la inspección de esta alcantarilla para confirmar su condición y permitir reparaciones, si es necesario, dijo Smith.

El plan de redesarrollo de Lackawanna también requiere el cumplimiento de una disposición en el código de zonificación del municipio de que las aguas pluviales para los nuevos desarrollos se manejen en el sitio, con la intención de minimizar la escorrentía de agua y los posibles daños a las propiedades vecinas, así como mejorar la gestión de las aguas pluviales en la ciudad en general. . Smith dice que esto debería aliviar la presión sobre la alcantarilla de Toney's Brook y mejorar las condiciones de las aguas pluviales, tanto en el sitio como en las propiedades cercanas.

El sitio web de la Coalición de la Tierra del Noreste tiene información y recursos sobre Toney's Brook. German-Gomez aconsejó a los residentes que usen el recurso para ayudar con los puntos de conversación y educar a otros residentes que aún no estén al tanto del problema.

"Creo que tendremos más ayuda de personas que se unan y encuentren una solución", dijo German-Gomez.